Dans cette partie, Wang Bing témoigne de la débrouillardise et du dévouement d’un père à l’égard de son fils, qui survivent grâce aux morceaux de charbon volés dans des trains de marchandises qui partent en direction des usines. Dans Rails, Wang fait finalement une concession à la narration en se concentrant sur deux protagonistes : Old Du, un accumulateur de charbon qui travaille pour les hommes des chemins de fer, ceux-là qui transportent du matériel vers et depuis Tiexi ; et Du Yang, son fils adolescent. Leur famille vit sous la menace constante d’une expulsion, et pourtant Wang ne les présente pas comme des personnages tragiques. Leur débrouillardise tenace les rend même comparables aux résistants indomptables de Remnants. Lorsque Old Du est capturé par la police et jeté en prison, West of the Tracks prend soudainement une tension dramatique digne d’un grand roman. Quand Du Yang attend le retour de son père, seul et prostré sous la lumière d’une seule bougie, il acquiert soudainement une dimension qui va au-delà de son jeune âge et de son inexpérience de la vie. On dirait qu’il se substitue soudainement à toute une génération qui s’inquiète du sort de leurs aînés – et de leur propre capacité à survivre en leur absence.