Marion Charlet – David Hockney, de la couleur avant toute chose
— Philippe Piguet

Troisième de la saison 2019-2020, l’exposition qui réunit à la Chapelle de la Visitation Marion Charlet et David Hockney s’inscrit dans le cadre de la programmation annuelle placée sous le label « La peinture, un médium pluriel ». Si cette dernière vise à mettre en exergue un moyen d’expression qui connaît depuis quelques années un certain revival, elle s’applique surtout à faire état de la richesse plastique de l’usage qu’en font les artistes, qu’ils soient peintres, dessinateurs et/ou sculpteurs. L’idée de cette exposition privilégiant la couleur est l’occasion de faire valoir que la peinture en appelle à toutes sortes de médiums et de techniques permettant de jouer et de déjouer les attendus qui, ordinairement, la spécifient.

L’art de Marion Charlet est requis par un imaginaire qui croise le réel dans de puissantes compositions dont la marque première est d’instruire les termes d’une esthétique où la couleur est à la fois le prétexte et le texte. Travaillant à partir de photographies qu’elle prend elle-même puis qu’elle modifie à son gré sur son ordinateur, l’artiste a tout d’abord décliné un monde de paysages et d’intérieurs inédits, le plus souvent architecturés et envahis par une végétation profuse, désertés de toute présence humaine. Multipliant toutes sortes de jeux d’espaces et de points de vue, le regard y est irrésistiblement entraîné dans un univers qui le trouble et qui lui fait perdre tous ses repères, d’autant qu’il est attiré par le côté festif de l’image peinte. Puis la figure est arrivée et elle a trouvé place dans des jeux de silhouettes anonymes, isolées ou en groupe, en suspens dans des espaces indéfinis, à dominante bleu opaline, entre apparition et disparition. Des figures dansées, quelque peu syncopées, offrant à la couleur comme la possibilité d’une chorégraphie, animée par le mouvement d’un tissu imprimé portant discrètement l’image de paysages antérieurs – série Ciao (2019-2020).

La couleur, c’est elle qui détermine chez Charlet la construction de chacune de ses peintures et aquarelles, entraînant le motif à la plénitude de sa forme. Le savant dosage de son intensité, ses qualités de transparence ou d’opacité confèrent à l’image peinte sa profondeur, son rythme, sa respiration, l’artiste jouant tantôt d’un vide, tantôt d’un plein, ici d’une effraction, là d’un écran. Quelque chose de séduisant est à l’œuvre dans sa peinture qui opère comme un piège doucereux au sens où, dès lors qu’on la découvre, elle nous happe et nous retient. Comme le chantait le poète, luxe, calme et volupté y sont en fait les mots d’ordre qui font de cette vue sur la mer ouverte sur l’horizon – Far Away from Calais (2016) -, de cette maison aux allures de serre – Soledad (2015) – ou de cette barge flottant sur l’eau – Before Session (2019) – autant d’espaces où se poser, se reposer. Tout y baigne en pleine lumière, sans aucun heurt, dans une attente emplie de silence. On s’y sent bien et l’on n’a pas envie d’en sortir.

A quoi donc cela tient-il ? Tout d’abord au fait que Marion Charlet – née à Paris en 1982 – a fait entre autres cursus un séjour en Angleterre, au Chelsea College of art, dans un environnement totalement décomplexé par rapport à la prétendue fin de la peinture. Un milieu décomplexé et libre de toute tutelle autoritaire, laissant les jeunes peintres s’abandonner aux purs plaisirs – selon ses propres dires – « de la peinture, du sujet et de la couleur ». Cela tient ensuite à une capacité à l’émerveillement qu’elle conjugue à un esprit critique l’assurant de discernement, voire de doutes, autant de qualités nécessaires pour ne pas se laisser aveugler par l’envie de peinture. Enfin, il y va chez elle d’une volonté d’objectivation, de distanciation par rapport au réel que corrobore une facture lisse et appliquée. La peinture de Charlet ne force pas le regard, elle l’invite à y entrer.

Les œuvres réunies à Thonon lui permettent d’en faire l’expérience selon deux modalités d’échelle distinctes : d’une part, de grands formats – paysages et figures confondues – dont l’étendue virtuelle dépasse les limites des tableaux, embrassant littéralement l’espace environnant ; de l’autre, la série des Gateways (2016-2018), de petite taille, véritables champs d’expérimentation à la recherche de toutes sortes de motifs et de détails. Des uns aux autres, l’expérience relève de celle qu’on peut faire sur un bateau « quand on passe de la vue qu’on a sur le pont à celle qu’on a par un hublot », comme le dit l’artiste. Espace et couleur, tels sont les enjeux constitutifs de l’art de Marion Charlet.

Intitulée De la couleur avant toute chose, en écho au poème de Verlaine, l’exposition thononaise s’offre ainsi à voir dans la dualité des propositions et la richesse d’invention de chacun des deux artistes comme un hymne à la vie et au simple bonheur d’être.

Texte extrait du dossier de presse de l’exposition duo « Marion Charlet – David Hockney, de la couleur avant toute chose », 26 juin – 26 septembre, 2020 à La Chapelle de la Visitation, Thonon-Les-Bains, France. Sous le commissariat de Philippe Piguet, critique d’art et commissaire d’exposition.